מה הונג סון
העיר הקטנה היא בירתו של המחוז בעל השם הזהה ונמצאת על גבעות שאן בסמוך לגבול עם מיאנמר לאורך נהר פאי. יש בה קצת מעל 7000 תושבים. הטמפרטורה הממוצעת בעיר נעה בין 20-30 מעלות, אך היא יכולה גם לרדת עד 15 מעלות בחורף ולטפס עד 37 מעלות בקיץ. מה הונג סון מחזיקה במפתיע בשיא הטמפרטורה הגבוהה אי פעם בתאילנד, 44.6 מעלות שנרשם באפריל 2016. העונה הטובה ביותר לטיול היא בעונה היבשה, בין החודשים נובמבר לאפריל ושיא הגשמים באוגוסט וספטמבר. הפעילות המרכזית בעיר עצמה היא טיול מסביב לאגם וביקור במקדשים הסמוכים אליו ובנוסף קיימות פעילויות רבות וטיולים בטבע בסביבה והן מפורטות בהרחבה בפרק סיבוב פאי מה הונג סון.
העיר מה הונג סון והאגם במרכזה מתצפית Doi Kong Mu
הגעה ותחבורה
רוב המבקרים מגיעים לעיר מצ'יאנג מאי באחת משתי דרכים: האחת מדרום דרך מה סריאנג (350 ק"מ) או מצפון דרך פאי (280 ק"מ כולל 1864 פיתולים). הנסיעה בשתי הדרכים תיקח בסביבות 5-6 שעות ועלולה להיות מעט מאתגרת, בעיקר הדרך מפאי, אך זו אחת הדרכים היפות בתאילנד. ואנים מצ'יאנג מאי עושים את הדרך מספר פעמים ביום במשך 6 שעות ועולים 350 באט לאדם. הנסיעה מפאי אורכת בסביבות מחצית מהזמן.
העיר קטנה מאוד ולכן נוחה מאוד להליכה. השימוש באופניים מאוד פופולרי, אך כדי לבקר בכפרים בסביבה יש צורך ברכב או אופנוע. אין כל בעיה לעצור מונית, טוקטוק או מונית אופנוע.
עמק מה הונג סון היפיפה
לינה
העיר קטנה, אינה משופעת בתיירים ולכן היצע בתי המלון בה קטן יחסית. יש בעיר רק מלון אחד בן 4 כוכבים, שרמתו נמוכה משמעותית מזה. רוב המלונות והגסט האוסים ממוקמים בסביבות האגם. בעלי רכב או אופנוע יכולים לישון במגוון מקומות פסטורליים מרוחקים יותר (וזולים יותר) ממרכז העיר.
אתרים
מקדש Wat Phra That Doi Kong Mu נבנה על ידי המושל הראשון של העיר ומשקף בצורה החזקה ביותר את ההשפעה הבורמזית. נוסעים או מטפסים אליו במעלה 300 מדרגות, הוא גבוה ונראה מכל מקום בעיר. במקדש יש שתי פגודות שופעות קישוטים, שנבנו בשנים 1860-1874, אך אך העניין המרכזי לשמו מגיעים למקדש הוא תצפית יוצאת מן הכלל שהוא מספק על העיר, האגם והעמק מסביב. מומלץ להגיע לקראת השקיעה, אז השמש יוצרת משחקי צבע מרהיבים עם ההרים. מאחור יש מזנון קטן עם שתייה חמה וקרה.
מיקום והגעה: המקדש נמצא על הר Kong Mu, כ-5 ק"מ מערבית לעיר. ניתן להגיע אליו ברגל בשתי דרכים: הארוכה יותר מתחילה במקדש Phra Non, משם מובילות מדרגות במעלה הגבעה עד אמצע הדרך, שם מתמזגים עם הדרך הקצרה יותר, שמתחילה במקדש Muo Taw. הכי מומלץ להגיע למעלה בנסיעה. שעות פעילות: 05:00-21:00. עלות: הכניסה חופשית.
הנוף המרהיב על העיר, האגם ושדה התעופה
מקדש Wat Hua Wiang - מקדש בסגנון שאן בורמזי שנבנה במחצית השנייה של המאה ה-19. הוויהאן המרכזי שלו עשוי עץ עם עיטורי מתכת כסופים. פסל בודהה המרכזי עשוי ברונזה והובא לכאן ממנדלאי במיאנמר בשנת 1930. בסמוך נמצא הצ'די בצבעי לבן וזהב, עליו שומרים פסלי אריות. במקום מאוחסנים גם סקריפטים תאים עתיקים. הביקור במקדש מומלץ רק אם משלבים אותו עם ביקור בשוק היום הסמוך.
מיקום: המקדש נמצא ברחוב Singha Nat Barm Rung בסמיכות לשוק היום. שעות פעילות: 06:00-18:00. עלות: הכניסה חופשית.
המקדש הסמוך לשוק של מה הונג סון אינו מצדיק ביקור במיוחד
צמד המקדשים Wat Jong Klang ו-Wat Jong Kam - אם יש תמונה אחת שמייצגת את מה הונג סון יותר מכל, זו התמונה של שני המקדשים הללו משתקפים במי האגם בשעות הערב. מקדש Klang הלבן מוזהב הוא סימלה של העיר. אל תפספסו את המזבח ואת שלושת הקירות המלאים בתמונות קטנות על גבי זכוכית, אשר הובאו לכאן ממנדלאי במיאנמר לפני למעלה ממאה שנה. בחדר אחורי יש מוזיאון עם אוסף בובות עץ בורמזיות עתיקות שמייצגות דמויות מהמיתולוגיה וההיסטוריה המקומית. מקדש Kam נראה חדיש יותר מכיוון ששוקם מחדש לאחר שריפה בשנת 1970. השריד המקורי היחיד שנותר ממנו הוא אולם ההסמכה. המקדשים הם דוגמא לארכיטקטורה הבורמזית של בני השאן.
מיקום: על גדת האגם במרכז העיר. שעות פעילות: מוזיאון 08:00-17:00. עלות: הכניסה חופשית.
צמד המקדשים לגדות האגם הקטן
שוק היום של מה הונג סון - שוק ריחני, צבעוני, ססגוני ומעניין המבוסס ברובו על תוצרת חקלאית טרייה. פירות, ירקות ומזון יבש מחליפים ידיים בעיקר על ידי סוחרים מכפרי הסביבה. ייתכן כי תראו כאן פירות שלא תראו במקום אחר. שוק מאוד מיוחד שבהחלט ראוי לביקור, בייחוד לחובבי שווקים ותרבויות.
מיקום: השוק נמצא במרכז העיר ברחוב Pha Nith Watana, ליד מקדש Hua Wiang. שעות פעילות: 04:00-17:30, אם כי שיא הפעילות בשוק הוא עד שעה 09:00.
שוק היום האותנטי והססגוני של מה הונג סון. אם יש ירק שאין כאן, כנראה שהוא לא קיים
שוק הלילה של מה הונג סון - אין עיר שמכבדת את עצמה בתאילנד שאין בה שוק לילה וגם פה יש. גם כאן מדובר על רחוב שנסגר לפנות ערב ודוכנים המוקמים במהרה, בהם ניתן למצוא היצע נרחב של טקסטיל, תיקים ואביזרים, מלאכות יד של בני השבטים, מזכרות והרבה אוכל מוכן, ירקות ופירות.
מיקום: השוק נמצא ממערב לאגם, במרחק הליכה קצר. שעות פעילות: 17:00-22:00.