סוקותאי
סוקותאי היא לא אחד היעדים הפופולריים בתאילנד ולא נמצאת על מסלולי הטיול הסטנדרטיים של רוב התיירים, שמוותרים עליה בגלל הריחוק שלה מיעדים אחרים. מי שיטרח להגיע אליה ימצא יעד מרתק לחובבי היסטוריה ועתיקות. העיר העתיקה עמוסה במקדשים מרשימים במיוחד וההיסטוריה שלה מרתקת.
לעיר העתיקה של סוקותאי שמור מקום של כבוד בקרב התאים. כאן נוסדה הממלכה התאית הראשונה בשנת 1238 והעיר שימשה כבירת תאילנד הראשונה. העיר העתיקה ותיקה יותר מהתקופה הזו ושימשה במשך כמה מאות שנים לפני כן כמאחז צפוני של האימפריה הקמרית. שושלת סוקותאי מנתה 9 מלכים, הבולט שבהם היה המלך השלישי Ramkhamhaeng (בסוף המאה ה-13), שהביא ללבלוב ושגשוג של התרבות התאית. הוא יצר את האלפבית התאי ואיחד את המחוזות השונים לממלכה התאית הראשונה. העוצמה של סוקותאי נמשכה בסביבות 200 שנה ואופיינה בחיים יציבים ושלווים עד שהלכה ודעכה והחלה להיות נתונה למרותה של ממלכת איוטאיה (יעד מרתק בפני עצמו). היחסים עם שכניה, כולל סין, היו טובים, האומנות התפתחה והבודהיזם תפס את מקומו כדת הלאומית. העיר דעכה והלכה ונחרבה עד שנתגלתה מחדש על ידי האיש שלימים יהיה המלך ראמה ה-4, המלך Mongkut. הגילוי המרכזי שלו היה מצבת זיכרון מאבן המתארת את סוקותאי כגן עדן נדיר. חוקרים הטילו ספק באמיתות של הממצא, אך הוא שירת בתזמון מושלם את המטרה של טיפוח תחושת הגאווה התאית ועידוד הביטחון הלאומי בתקופה של התמודדות עם איומים מצד האימפריות ששלטו מסביב.
Wat Sra Sri מספק השתקפות מהממת באגם
סוקותאי הוכרזה כפארק היסטורי לאומי וכאתר מורשת עולמית. יש לה עיר אחות בשם Si Satchanalai, הנמצאת מצפון לה, גם בה יש פארק היסטורי וראוי לשלב ביקור בשניהם.
כיום סוקותאי היא עיר קטנה עם פחות מ-40,000 תושבים הנמצאת 427 ק"מ צפונית לבנגקוק ופירוש שמה "זריחת האושר". התקופה המומלצת לביקור היא בחודשים נובמבר עד מרץ. המנה המסורתית המפורסמת של העיר נקראת נודלס סוקותאי (מרק אטריות אורז עם בשר חזיר) ומומלץ לנסות אותה. שני אזורי התיירות המרכזיים של העיר הם רחוב Jarodvithi Thong ממזרח לנהר (לאורכו נמצאים בתי מלון וגסט האוסים רבים, מסעדות, השכרת אופניים, דוכני מזון, שווקים ותחנת האוטובוס לצ'יאנג מאי ובנגקוק) והדאונטאון של העיר ממערב לנהר. שוק הלילה הקטן נמצא במזרח העיר ליד מקדש Sathani המרשים. מרכז התרמילאים נמצא ליד גשר Phra Ruang. בית החולים של סוקותאי נמצא באמצע הדרך בין העיר החדשה לישנה.
Wat Mahathat הוא מהמפורסמים שבמקדשי סוקותאי
הגעה ותחבורה
אלו הבוחרים להגיע לסוקותאי, עושים זאת בדרך כלל בדרכם לצפון או בחזרה. יש אפשרות לעשות זאת בטיסה עם חברת בנגקוק איר שמבצעת טיסה או שתיים ביום משדה התעופה הבינלאומי בבנגקוק לזה של סוקותאי (THS), שנמצא כ-30 ק"מ מצפון לעיר החדשה. הטיסה אורכת 80 דקות. אפשרות גם לטוס במחירים נוחים יותר משדה התעופה המקומי בבנגקוק אל העיר Phitsanulok וממנה להמשיך בנסיעה של כשעה ורבע לסוקותאי. אוטובוסים מגיעים אל תחנת האוטובוסים שבעיר מבנגקוק (6-7 שעות, החל מ-450 באט לאדם) ומצ'יאנג מאי (6 שעות, החל מ-400 באט לאדם).
העיר מלאה סונגטואים וטוקטוקים. אפשר לשכור טוקטוק צמוד לטיול של חצי יום או יום והוא יעלה בסביבות 200 באט לשעה.
לינה
למבקרים באתר העתיקות מומלץ ללון באחד מבתי המלון הקטנים שמחוץ לחומות העיר העתיקה. אם בחרתם ללון בעיר החדשה, הגסט האוסים ובתי המלון ממערב לנהר מציעים תמורה לכסף גבוהה מאוד.
מלון Legendha הוא מהטובים שבמלונות העיר העתיקה בסוקותאי
אתרים
אתר העתיקות - הפארק ההיסטורי מקיף את העיר העתיקה של סוקותאי וכולל גם את המקדשים המרוחקים יותר. העיר הפנימית מוקפת חומה ומכילה 12 מונומנטים כולל מוזיאון Ramkhamhaeng, אשר מכיל ממצאים שנמצאו בסביבה. יש מספר מקדשים ומונומנטים חשובים גם מחוץ לחומות כולל המקדשים Si Chum ו-Saphan Hin, אותם אסור להחמיץ בגלל האמנות הבודהיסטית המיוחדת. האזור המרכזי משוחזר יותר ושאר האזורים אותנטיים יותר.
הדרך הטובה ביותר לסייר בין האתרים היא עם רכב בשילוב הליכה או עם אופניים. אפשר בנקל לשכור זוג מהדוכנים הרבים מחוץ לכניסה לעיר העתיקה או בפארק בסמוך לכניסה הראשית. אפשר לטייל ברגל באזור המרכזי והצפוני או להצטרף לטיול המאורגן באמצעות טראם חשמלי המסתובב בין המונומנטים. הזמן הטוב ביותר לבקר באתר הוא בשעות הבוקר לפני שמגיעים כל הטיולים המאורגנים, בשעת ארוחת הצהרים או לאחר השעה 16:00 כשהרוב עוזבים.
המסלול הנכון (האתרים בכחול הם החשובים ביותר): להתחיל במרכז העיר העתיקה במקדש Si Sawai בו נשתמרו היטב שלושה מגדלים קמריים מהמאה ה-12. הוא נמצא מעט דרומית לכניסה. משם להמשיך צפונה למקדש Mahathat המפורסם ביותר, שם תראו את הבודהה הענק היושב בין העמודים. משם להמשיך צפונה ולחלוף דרך מקדש Chana Songkhram עם הצ'די הענק ודרך מצבת הזיכרון, שם תראו את המלך Ramkhamhaeng יושב על מעין ספסל מוגבה. משם ממשיכים למקדש הסמוך ממערב Sra Sri עם הצ'די הגדול, שנמצא מעבר לגשר ומספק השתקפויות נפלאות באגם וממנו.
מפת מרכז העיר העתיקה
משם נוסעים אל צפון העיר העתיקה ומבקרים במקדש המרשים Si Chum, שם תחזו בפסל הבודהה הענק מציץ אליכם מבעד לחריץ בקיר. ממזרח לו נמצאים השרידים של המקדש הקמרי Phra Phai Luang מסוף המאה ה-12, שהיה אז המקדש החשוב ביותר בעיר.
מקדש Si Chum הוא המרתק במקדשי צפון העיר העתיקה
משם נוסעים אל מערב העיר העתיקה, שם צריך לטפס מדרגות רבות לגובה של 200 מטר, המובילות לאחד מפסלי הבודהה המרשימים בפארק במקדש Saphan Hin. סביבו ביער יש מקדשים נוספים. המקדשים מדרום וממזרח לעיר העתיקה פחות מעניינים ואם עדיין נשאר לכם זמן, אתם מוזמנים לבקר במוזיאון הלאומי Ramkhamhaeng, שנמצא בסמוך למקדש Mahathat במרכז העיר העתיקה.
המגדלים הקמריים במקדש Si Sawai
מיקום: אתר העתיקות מרוחק 12 ק"מ ממערב לעיר החדשה. שעות פעילות: 06:30-18:00, מוזיאון 09:00-16:00. עלות: כניסה לכל אזור 100 באט, מוזיאון 150 באט.
מפת הפארק ההיסטורי (לחצו להגדלה). פירוט המספרים למטה
פירוט האתרים במפה: מקדש Si Sawai (מספר 5), מקדש Mahathat (מספר 2), מקדש Chana Songkhram (מספר 8), אנדרטת המלך Ramkhamhaeng (מספר 1), מקדש Sra Sri (מספר 7), מקדש Si Chum (מספר 14), מקדש Phra Phai Luang (מספר 11), מקדש Saphan Hin (מספר 26), המוזיאון הלאומי Ramkhamhaeng (מספר 3).
Si Satchanalai - היא מעין עיר תאומה של סוקותאי, אך הרבה פחות יפה, מתויירת וצפופה ממנה וגם היא אתר מורשת עולמי של אונסק"ו. בשעה שהמלך שלט בסוקותאי, נסיך הכתר שלט ב-Si Satchanalai. הממצאים הארכיאולוגיים במקדש Chum Chuen מעידים כי אנשים התגוררו שם כבר במאה השלישית. להבדיל מערים אחרות בעת ההיא שנבנו על ציר מזרח מערב, Si Satchanalai בנויה ומתפתלת סביב הנהר מצפון מערב לדרום מזרח. חומות העיר מקיפות רכס החוצה את העיר, עובדה מיוחדת בפני עצמה. אתר העתיקות ההיסטורי כולל את העיר העתיקה בין החומות, את אתר Chalieng ממזרח לעיר, את אתר הכבשנים מצפון ועוד מספר מקדשים במערב. אתרי החובה הם העיר העתיקה והמקדשים המזרחיים.
מיקום: האתר מרוחק 68 ק"מ מצפון לסוקותאי ומתאים בעיקר למי שמגיע ברכב מצ'יאנג מאי בדרך לסוקותאי. שעות פעילות: 08:30-17:00. עלות: 100 באט, רכב 50 באט, השכרת אופניים 30 באט ליום.
Wat Chang Lom הוא אחד היפים במקדשי Si Satchanalai.