קו צ'אנג
האי השני בגודלו בתאילנד הוא אחד מ-52 איי מחוז Trat ומשתרע על פני 429 קמ"ר לא הרחק מהגבול עם קמבודיה, מרחק 310 ק"מ מדרום מזרח לבנגקוק. צורת האי מזכירה פיל ולכן הוא נקרא Chang (פיל). האי בתול ויפיפה, מי הים שלו חמימים, צלולים וצבועים בגווני ירקרק וחופיו לבנבנים. בפנים האי משתרע פארק לאומי הררי ומיוער, המכסה כ-70% משטחו של האי, מתנשא לגובה של 744 מטרים ונקרא Khao Salak Phet.
החופים הטובים נמצאים במערב האי, לכל אחד מהם אופי משלו והתאמה לסוג אחר של מבקרים וכל אחד מהם מציע אפשרויות לינה, בילויים ופעילויות. כל אחד ימצא באי את מבוקשו. החופים עברו בשנים האחרונות פיתוח נרחב בעיקר במרכז ובצפון החוף המערבי, אך עדיין יש בו יותר בונגלוסים בסיסיים מאשר מלונות פאר. בצד המזרחי נמצאים הכפרים של המקומיים וכן מספר חופים קטנים המשמשים בעיקר את 9000 התושבים.
חוף החולות הלבנים מנקודת התצפית
לקו צ'אנג מגיעים בעיקר לנופש ומנוחה, אך יש גם פעילויות כגון ספורט ימי, טיולי צלילה ושנירקול לשוניות האלמוגים הסמוכות וטיולים אל מפלים בפארק הלאומי. בשנים האחרונות הולכת וגוברת תנועת התיירים לאי, מה שמאיים להפוך אותו למסחרי כמו האיים הגדולים האחרים פוקט וקוסמוי.
מזג האוויר באי מתנהג בהתאם לשלוש העונות בשאר המדינה, אך כמות המשקעים באי היא הגבוהה ביותר בתאילנד ויכולה להגיע בחודשים הגשומים ביותר יוני, יולי ואוגוסט לכמות של 1000 מ"מ לחודש אחד (פי 2 מהכמות בישראל בשנה שלמה). סך המשקעים באי בממוצע שנתי הוא מעל 4700 מ"מ, פי 10 מהכמות בישראל. בחודשים הגשומים רוב עסקי התיירות באי סגורים והאי שומם לחלוטין. העונה הטובה ביותר לבקר באי היא בחודשים נובמבר עד אפריל, אך אז כמובן גם הכי עמוס ויקר.
הגעה ותחבורה
בקו צ'אנג אין שדה תעופה ועל מנת להגיע לאי יש לעבור דרך העיר Trat ומשם להגיע לאי דרך מספר מזחים אפשריים. טיסה היא הדרך הקלה ביותר להגעה ל-Trat. בנגקוק אייר מבצעת 2-3 טיסות יומיות משדה התעופה הבינלאומי של בנגקוק לטראט (TDX) הנמשכות שעה. משדה התעופה יוצאים ואנים למזחים השונים, שמחירם כולל המעבורת וההעברה ממנה למלון הוא 650 באט לאדם לואן שיתופי או החל מ-2150 באט להעברה פרטית.
ההגעה מבנגקוק באוטובוס היא די פשוטה וניתן להגיע מהעיר או משדה התעופה הבינלאומי עד למזח בקו צ'אנג (5-7 שעות, החל מ-840 באט). אוטובוס מפטאיה נוסע 6 שעות ועולה 650 באט. ואנים יוצאים ממספר מיקומים בבנגקוק, עושים את הדרך ב-5-6 שעות ועולים 900 באט. ואן מפטאיה עולה 650 באט. מונית עושה את הדרך בכ-5 שעות ועולה החל מ-3800 באט. חשוב לשים לב לשעת ההגעה על מנת לוודא שתהיה עדיין מעבורת לאי. אני מאוד ממליץ לשכור רכב, לעשות את הדרך ב-4 שעות (עם אפשרות לטייל בדרך) ולהיות עם רכב צמוד באי, מה שיקל מאוד על ההתניידות. הדרך לטראט מאוד פשוטה, הכבישים טובים ובסוף זו כנראה גם הדרך הכי מהירה.
המזח המרכזי בטראט נקרא Ao Thammachat, הוא משמש למעבורות של נוסעים ומכוניות ופעיל בשעות 06:30-18:30. השיט אורך 25-40 דקות ויוצא מידי שעה. השיט עולה 80 באט לאדם לכיוון, 30 באט לילד ו-120 באט לרכב.
מעבורת המכוניות ממזח Thammachat לקו צ'אנג
את האי מקיף כביש כמעט טבעתי (שקטוע בדרום) שאורכו 80 ק"מ. סונגטואים נוסעים בתדירות גבוהה לאורך החוף המערבי והם הדרך הקלה והזולה ביותר להתנייד באי למעט רכב שכור. מחירי הנסיעה באי ינועו בטווח של 50-100 באט לאדם. בשעה 17:00 הסונגטואים מתחילים לנסוע כמוניות פרטיות במחיר יקר משמעותית ונסיעה לאורך האי כבר יכולה להגיע ל-500 באט. ניתן לשכור רכב או אופנוע ולהתנייד באי בנוחות רבה למרות הכבישים הצרים והשיפועים, אך חשוב להיזהר בעונת הגשמים.
דוגמא נפלאה לאיכות הכבישים באי. שימו לב גם לרוחב הכביש
לינה
ארבעת החופים המרכזיים במערב האי מכילים מגוון רחב של אפשרויות לינה המתאימות לכל כיס, החל מחדרים בסיסיים ועד מלונות 5 כוכבים. בחוף החולות הלבנים נמצאים מרבית בתי המלון של האי ואילו חוף לונלי הוא החוף המועדף על תרמילאים.
מלון Dinso המהמם בחוף Klong Prao הוא המלון הטוב באי
חופים (הפירוט מחוף החולות הלבנים ועל פי הסדר דרומה)
חוף החולות הלבנים (Haad Sai Khao) נמצא בצפון הצד המערבי, כרבע שעה נסיעה ממזח המעבורות. הוא החוף המודרני, הצפוף והפופולרי ביותר באי. שני קילומטרים של חול לבן ודקלים. בערב מואר החוף ממסעדות הדגים והברים לאורכו. הרחוב הראשי רצוף בתי מלון, מסעדות, חנויות ושירותי תיירות נוספים וקשה להאמין שרק לפני 20 שנים היו בחוף מספר מצומצם של בונגלוסים ודרך עפר בלבד. החוף הזה מתאים לאלו שאוהבים להיות בחוף המרכזי ולא מתאים למי שרוצה להתבודד או לבעלי תקציב נמוך. מי שבכל זאת מחפש קצת שקט, שיחפש אותו בקצה הצפוני.
חוף החולות הלבנים הוא החוף הכי פופולרי באי
חוף Khlong Prao, שפירוש שמו "תעלת הקוקוס", נמצא דרומית לחוף החולות הלבנים. הוא הפך בשנים האחרונות למרכז ריזורטים יוקרתיים. הוא החוף הארוך ביותר ונמתח לאורך 5 ק"מ עם חוף באיכות משתנה ומחולק לשלושה אזורים על ידי שני נהרות החוצים אותו. הוא פחות עמוס מאשר חוף Kai Bae ובוודאי פחות מחוף החולות הלבנים. מעל התעלה בחוף מקפצות גחליליות בחשכה, בקצהו הדרומי יש מספר בתי ספר לבישול מצוינים ודרכו מגיעים למפל Khlong Plu.
פינת חמד קסומה בחוף Khlong Prao
חוף Kai Bae הפך להיות אחד האזורים הטובים יותר למי שמחפש מסעדות טובות, חיי לילה ושירותי תיירות, אך בעומס פחות מאשר בחולות הלבנים. אורכו של החוף 2.5 קילומטרים, הוא מציע מגוון אפשרויות לינה בכל תקציב והרחוב שלו עמוס מסעדות, ברים וחנויות. הכפר עצמו מחולק לשניים על ידי גשר שמשני צידיו ברים ונערות פיתוי שינסו לשכנע אתכם להיכנס. החוף מושפע מאוד מזמני השפל והמים שמתרחקים כ-50 מטר לעומק משאירים אחריהם מראה לא מלבב במיוחד. החוף צופה לעבר מספר איים שכנים ובשעת השפל ניתן לצעוד לאי הסמוך Man Nai מהקצה הדרומי של החוף.
חוף Lonely הוא גן עדן לתרמילאים, על אף הזינוק בפופולריות שלו והפיתוח המואץ שגורם ליותר ויותר בקתות במבוק לעבור הסבה לבונגלוסים מפוארים. בשעות היום יש תחושה כפרית חזקה וכשיורדת החשכה משתלטת התדמית הגסה עד כי יש כאלו המשווים אותו להאדרין בקופנגן. אורכו של החוף כקילומטר וקו החוף שלו די סלעי. הרחוב הראשי מכיל מגוון של עסקים וחנויות והולך ומטפס למעלה ומתרחק מהחוף ככל שנוסעים דרומה ולכן על מנת להגיע לחוף יש לרדת במורד הגבעה. החלק הטוב של החוף נמצא בצפונו, אך שם יותר יקר. דרומית משם החוף סלעי ואינו מתאים לשחיה. החוף נחשב חוף זול יחסית ללינה.
אווירת תרמילאים חזקה בחוף לונלי
מפרץ Bailan הולך ונכנס לנישה שחוף לונלי מפנה. למפרץ הסלעי אין אמנם הרבה פעילויות להציע, אך הבונגלוסים המבודדים ואווירת הצ'ילאאוט הופכים אותו למקום רגוע במיוחד. יש בו רצועה חולית קטנה יפיפייה בקצהו הצפוני והוא מתאים בעיקר לאלו הרוצים לברוח מהחיים. השפל כאן מגיע למרחק של כמה מאות מטרים מקו החוף ויוצר מראה ייחודי לחוף. ברחוב הראשי נמצא מינימרקט ומספר מסעדות והוא מרוחק רבע שעה הליכה מחוף לונלי.
מפרץ Bailan הקטן והיפיפה נראה כמו בריכה טרופית
אתרים וטיולים
שיט איים - אחת הפעילויות הפופולריות ביותר לשוהים בקו צ'אנג היא שייט בין האיים מדרום לו. אחת המשימות המאתגרות ביותר היא למצוא את חברת השיט הנכונה. הטיולים כוללים בדרך כלל עצירות שנירקול וחופים בהם עוצרים לביקור, כולל באי הגדול Koh Mak. הספינה מרווחת ונוחה והשיט כולל איסוף מהמלון (בהסעה או סירה), ארוחת צהרים, פירות ושתייה.
במהלך השיט עוצרים באיים קסומים ובודדים במיוחד
מפלים - באי יש לא מעט מפלים הזורמים במורד ההר במרכזו, חלקם יבשים בחלק מהשנה.
מפל Khlong Plu הוא המפל הכי פופולרי באי והיחיד שהגישה אליו ממערב האי (מחוף Khlong Prao). לצד החניה יש מספר מסעדות, חנות ושירותים. שביל הליכה קליל ביער בן 600 מטרים מוביל לתחתית המפל שגובהו 20 מטרים. למרגלותיו יש בריכת התרעננות נהדרת. מקצהו העליון של המפל נשקף נוף מהמם של הים ועל מנת להגיע לשם יש לעלות בשביל הליכה שאורכו 1.5 קילומטרים. בתחילת הדרך מהחוף למפלים נמצאות חוות פילים. הוא נמצא כשני ק"מ מזרחית לחוף קלונג פראו. שעות פעילות: 08:30-16:30. עלות: 200 באט למבוגר ו-100 באט לילד. ניתן לבקר עם אותו כרטיס באותו יום גם במפל Thanmayom ללא תשלום נוסף.
מפל Khlong Plu אינו בשיאו בעונה היבשה, אך יש לו בריכה נהדרת
מפל Khlong Nonsi הוא מפל קטן במזרח האי. מדרגות בטון מובילות לשלב העליון שלו, שם נמצאות מספר בריכות קטנות להשתכשכות. מהחניה מוליך אל המפל שביל הליכה קלה של 10-15 דקות דרך שדות פירות, בהתחלה דוריאן, לאחר מכן לונגאן ולבסוף מנגוסטין. טיול פירות נחמד על הדרך. הוא נמצא בצפון מזרח האי בקרבת בית החולים. שעות פעילות: 08:00-17:00. עלות: הכניסה חופשית.
מפל Khlong Neung הוא המפל היפה ביותר באי, מתהדר בנפילה הגדולה ביותר ולמרגלותיו יש בריכה קטנה, אך עמוקה, מוצלת ובודדה. כאן אין שביל הליכה מסודר למפל והדרך עוברת באפיק הנהר כולל טיפוס לא קל במעלה המצוק אל השלב השני שלו. המפל יפיפה בעונה הגשומה ויכול להיות אפילו יבש בעונה החמה. אפשר לטפס על גבעה עם תצפית מרשימה ביותר על מפרץ Salak Phet ובראות טובה אפילו על האיים המרוחקים קו מאק וקו קוד. שימו לב שזה מפל קשוח שמצריך מאמץ פיזי. המפל נמצא בדרום מזרח האי בסמוך לכפר Salak Phet. שעות פעילות ועלות: הכניסה חופשית.
מפל Thanmayom הוא המפל המפורסם ביותר באי והכי נגיש. שביל הליכה קליל של 200 מטרים מוליך אליו מהחניה. המפל בינוני בגודלו, בעל ארבע מדרגות, זורם כל השנה ויוצר בריכה גדולה ומומלצת לשחיה במדרגה הראשונה. הוא נמצא ליד מזח בשם זה במרכז מזרח האי. שעות פעילות: 09:00-16:30. עלות: 200 באט למבוגר ו-100 באט לילד. ניתן לבקר עם אותו כרטיס באותו יום גם במפל Khlong Plu ללא תשלום נוסף.
מפל Thanmayom והבריכה למרגלותיו
מפל Khiri Phet הוא מפל תלת שלבי בינוני בגודלו עם שלוש בריכות נהדרות לרחצה הנוצרות בכל שלב של המפל. הבריכה התחתונה נמצאת מימין לשביל ואל האחרות מוביל טיפוס יחסית פשוט על הסלעים. המפל מרוחק 3 ק"מ מהכפר Salak Phet בדרום מזרח האי ואין שילוט אליו בכלל. מהכפר נוסעים 1.5 ק"מ לכיוון צפון מערב, שם נמצא שביל הכניסה ליער ומשם יש הליכה קלילה ומהנה של עוד כה מאות מטרים עד בסיס המפל. ממגרש החניה יוצאים למפל שני שבילים לא משולטים. קחו את השמאלי החדש והנוח יותר. בדרך תחצו את הנהר ותחלפו דרך מטעי גומי. יתרונותיו הגדולים של המפל הם שלא מגיעות אליו קבוצות, הוא מאוד נגיש וללא תשלום. המפל קרוב מאוד למפל Khlong Neung.
פארק האומגות Tree Top Adventure - פארק האומגות מציע מסלול הכולל 30 פלטפורמות עם אומגות, קפיצת טרזן, גשרי וסולמות חבלים ועוד. הפעילות נמשכת 60-90 דקות והגלישה מגיל 10 בלבד. זהו אתר אומגות זול במיוחד.
מיקום: דרום חוף לונלי. שעות פעילות: 09:00,11:00,13:00,15:00. אם מזמינים איסוף, שעת האיסוף נקבעת על פי מיקום המלון. עלות: 900 באט כולל פירות ושתייה, 1050 באט כולל הסעה.
נקודת התצפית Kai Bae - נקודת התצפית נמצאת כפי שאתם מנחשים משמה מעל החוף בשם זה ומאפשרת תצפית יפה על החוף ועל ארבעת האיים שמולו. אומרים שהשקיעה הכי יפה בקו צ'אנג היא מהנקודה הזו. לא בדקתי. התצפית נמצאת כעשר דקות הליכה מדרום החוף.
נקודת התצפית Kai Bae וארבעת האיים
שביל המנגרובים Salak Kok - בתוך יער המנגרובים (עצים הגדלים במים מלוחים) הגדול באי נבנתה טיילת בטון מעל המים המאפשרת טיול לא שגרתי ומיוחד בין הצמחיה מעל המים ממש בתוך הטבע. ניתן גם לשכור קיאק ולשוט במים. בסמוך יש כפר דייגים קטן ואפשר לצפות בתושבים מנקים את הדגים שיצאו זה עתה מהרשתות. השביל נמצא בכפר בשם זה הנמצא בצדו המזרחי של האי.
טיילת הבטון היא דרך מאוד יוצאת דופן לחוות את המנגרובים
כפר הדייגים ושוק Bang Bao - כפר דייגים מיוחד מאוד שבנוי כולו משני צידיו של רציף בטון ארוך. טיול לאורכו של הרציף יאפשר לכם להתבונן מקרוב בחיים המרתקים על המים ולשוטט בין דוכני המזכרות. בין לבין משובצות מסעדות דגים מומלצות ואפילו בית הארחה קטן ומיני בית חולים. הכפר נמצא בדרום מערב האי ובכניסה אליו יש מגרש חניה. הביקור בכפר מומלץ במיוחד. קילומטר אחד מזרחית משם יש בר בשם Rasta View, המאפשר תצפית מרהיבה על הכפר והמפרץ.
כפר הדייגים הצף Bang Bao
האי Koh Mak - האי הקטן נמצא 20 ק"מ דרומית לקו צ'אנג, שטחו 16 קמ"ר, הוא בצורת כוכב, רוחבו המקסימלי 10 ק"מ ואורכו המקסימלי מצפון לדרום 5 ק"מ. האי מכוסה ברובו על ידי מטעי קוקוס והאטרקציה המרכזית בו הם החופים הארוכים עם המים הצלולים. שני החופים הטובים ביותר הם Kao בדרום מערב ו-Suan Yai בצפון מערב. באי יש תופעה מעניינת, כשצדו האחד גלי, צדו השני שקט ולהפך. זה קורה בגלל האיים הקטנים המקיפים אותו. באי השקט אין חיי לילה למעט מסעדות וברים של בתי המלון. האי מפותח בעיקר במערבו ויש בו שני כפרים, האחד נמצא בחוף הדרום מזרחי ואילו השני נמצא בחוף הצפון מערבי, אליו מגיעים טיולי יום מקו צ'אנג. המרכז של האי נמצא סביב מזח Ao Nid בחוף הדרום מזרחי. יש באי מספר מצומצם של בתי מלון שההגעה אליהם מתבצעת על דרכי עפר קטנות היוצאות מהדרך הראשית. רובם יגיע לקחת אתכם מהמזח. מומלץ מאוד להגיע לאי עם מספיק מזומנים ולא לבנות על מכשירי הכספומט המיושנים. העונה הטובה ביותר לבקר באי היא מתחילת נובמבר ועד אפריל.
הגעה: ניתן להגיע לאי מקו צ'אנג עם ספיד בואט ומעבורות מהירות (30-60 דקות) או סירות עץ איטיות יותר (שעתיים). הסירות מופעלות על ידי החברות Nor Nou Kai Bae Hut Speedboat ו-Bangbao Boat ויוצאות בעונה מהמזחים Kai Bae ו-Bang Bao בהתאמה. שעות פעילות: מקו צ'אנג 09:00,12:00,12:30 וחזרה 09:30,11:30,12:00,14:00,14:30. עלות: 500-900 באט לאדם.
פעילויות: הפעילויות המרכזיות באי הן ספורט ימי, צלילה, דיג, צפייה בגחליליות, טיולי אופניים ואופנועים, קורס בישול ואפילו מקדש ומוזיאון קטנים. Koh Kham הוא אי פרטי סמוך, אליו אפשר להגיע ברגל מחוף Suan Yai בשעות השפל או בשיט קצר עם קיאק בשעות הגאות. הוא ידוע בסלעי בזלת שחורים, חול לבן בוהק ומי טורקיז יפיפיים. Koh Kradat הוא אי שטוח שנמצא ממזרח ומפורסם בצבאים החיים בו. Somchai’s Love Garden הוא גן פסלים אירוטי מוזר ומשעשע של אמן מקומי שנמצא בחוף Suan Yai.
חוף Suan Yai, גן עדן בצפון מערב Koh Mak
האי Koh Kood - האי הוא אחד האיים היוקרתיים והבתוליים ביותר בתאילנד, הוא המרוחק ביותר מחופי טראט והרביעי בגודלו אחרי קוסמוי. פני השטח שלו משלבים הרים מיוערים עם מישורים בהם זורמים נחלים רבים היוצרים מפלים ועצי קוקוס אינסופיים. באי יש חופים רבים המציעים מגוון אפשרויות לינה, בעיקר במחירים מאוד גבוהים. ישנם מספר כספומטים בעיקר באזור קלונג צ'או, אך הם לעיתים ריקים או מקולקלים ומומלץ להגיע עם מספיק מזומנים מראש. הדרך הכי טובה להתנייד באי היא לבקש מהמלון שיזמין עבורך מונית צמודה לחצי יום או יום שלם לטיול בנקודות העניין באי (1200-2000 באט).
חופים: חוף Taphao הוא הארוך ביותר באי ולאורך חופו הלבנבן נמצאים המלונות המרכזיים. השקיעות שם מרהיבות. חוף Khlong Chao הוא חוף פופולרי נוסף, בו נמצאים המלונות היוקרתיים ביותר. את החוף חוצה נחל שנשפך לים וזהו מקום מעולה לשיט קיאקים. החופים Phrao ו-Khlonghin הם הדרומיים ביותר והם מבודדים ושקטים במיוחד. מפרץ Bang Bao בפינה הדרום מערבית הוא מפרץ קטן בצורת פרסה עם מים שקטים ונהדרים לשחייה ושנירקול. מספר מצומצם של אפשרויות לינה קיים גם בשני האיים הסמוכים ממערב Raet ו-Mai Si.
הגעה מקו צ'אנג: ניתן להגיע לאי עם ספיד בואט (60-120 דקות), מעבורת מהירה (90 דקות) או סירת עץ איטית (3 שעות) היוצאות מנובמבר עד סוף אפריל מהמזחים Bang Bao ו-Kai Bae. שעות פעילות: מקו צ'אנג 09:00,12:00,12:30 וחזרה 09:00,11:00,13:00,14:00. עלות: 700-1200 באט לאדם. הגעה מהיבשת: ניתן להגיע ממזח Laem Sok בשיט שנמשך 45-90 דקות. מומלצת המעבורת של Boonsiri. שימו לב שחלק מהסירות עוצרות בדרך בקו מאק. שעות פעילות: מהיבשת בעונה 10:00-16:00, מידי 15-60 דקות. חזרה 09:00-14:30. מחוץ לעונה התדירות יותר נמוכה. עלות: 600 באט.
פעילויות: מפל Klong Chao הוא מפל תלת שלבי שזורם כל השנה ויוצר בריכות נהדרות לשחייה. מגיעים אליו בהליכה או בשיט קיאקים מהחוף בשם זה. מפל Huang Nam Keaw נקרא גם מפל העץ הענק בגלל העצים העצומים הנמצאים בדרך אליו. גם הוא מפל בעל שלושה מפלסים והמים נשפכים מעל סלעי הענק לתוך בריכה טבעית גדולה וקרירה. כפר הדייגים Ao Yai בנוי על כלונסאות מעל המים בדרום מזרח האי וזה המקום הכי טוב לאכול פירות ים טריים ולצפות בחיים על המים.
פעילויות נוספות - קורסי צלילה וצלילות מתקיימים בעיקר בכפר Bang Bao בדרום האי. קורסי בישול אפשר לעשות באחד מבתי הספר באי, המומלץ שבהם הוא בית הספר Kati Culinary, הנמצא בחוף Klong Prao (הקורס מתקיים בימי רביעי עד שני 11:00-15:30 ועולה 1900 באט למשתתף). ישנם מספר מסלולי טרקים המומלצים לביצוע עם מדריך, בעיקר הטרק המוביל ממפל Thanmayom למפל Khlong Plu (הטרק אורך בסביבות 8 שעות). אפשר לעשות טיולי פילים ממחנה Klong Son Elephant בצפון האי עם או ללא רחצה עם פילים. ספורט ימי יש בכל החופים המרכזיים, כולל קיאקים, סירות מפרש, ספורט ימי מוטורי ועוד.
בקו צ'אנג יש שקיעות מהיפות בעולם